Alpechín

Durante la elaboración del aceite de oliva, las aceitunas son trituradas y batidas para liberar el contenido oleoso que contienen. Este proceso da lugar a la obtención de dos productos principales: el aceite de oliva y el alpechín. Mientras que el aceite se separa y se utiliza como producto final, el alpechín es el residuo líquido que queda después de la extracción

El alpechín es un subproducto líquido que se obtiene durante el proceso de extracción del aceite de oliva. También se le conoce como agua de vegetación o agua de vegetación residual. Se trata de un líquido de color oscuro y aspecto viscoso que contiene una mezcla de agua, restos de pulpa de oliva, aceite residual y compuestos orgánicos.

Tratamiento del alpechín

El tratamiento adecuado del alpechín es de vital importancia tanto desde el punto de vista ambiental como económico. A continuación, se detallan las principales opciones de tratamiento utilizadas para gestionar el alpechín de manera eficiente:

1. Alpechín como fertilizante: el alpechín contiene nutrientes y compuestos orgánicos que pueden ser aprovechados como fertilizantes naturales. Su aplicación en el suelo puede mejorar la estructura y fertilidad de los terrenos agrícolas, promoviendo el crecimiento de las plantas. Sin embargo, es importante tener en cuenta las dosis adecuadas para evitar problemas de salinidad o contaminación.
2. Tratamiento biológico: mediante procesos de tratamiento biológico, es posible reducir la carga contaminante del alpechín. Se pueden emplear microorganismos específicos que degraden los compuestos orgánicos presentes en el alpechín, contribuyendo a su depuración. Estos tratamientos suelen ser una alternativa más sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
3. Procesos de evaporación y concentración: el alpechín se puede someter a procesos de evaporación y concentración para reducir su volumen y obtener subproductos de interés, como sales minerales o subproductos ricos en compuestos bioactivos. Estos procesos pueden facilitar la gestión y valorización del alpechín, disminuyendo su impacto ambiental.
4. Alpechín en la generación de energía: existen tecnologías que permiten aprovechar el alpechín como fuente de energía renovable. Mediante procesos de biomasa o digestión anaerobia, el alpechín puede ser convertido en biogás, utilizado para generar electricidad o calor. Esta opción presenta un enfoque más sostenible, ya que se aprovecha el potencial energético del alpechín.

Es importante seguir investigando y desarrollando tecnologías que permitan una gestión sostenible de este subproducto, contribuyendo así a la sostenibilidad y rentabilidad de la industria del aceite de oliva.